Le père Léandre Brault, c.s.c.

À peine quelques mois de son retour d’Europe, le père Léandre Brault, c.s.c., est victime d’une maladie : une péritonite aigue accompagné d’un virus. En quelques jours, le géant s’effondre. Il meurt à l’hôpital St. Mary’s, le 12 novembre 1971. Le départ est subit. Ses anciens élèves viendront nombreux lui rendre un dernier hommage lors de ses funérailles célébrées à la crypte de l’Oratoire le 15 novembre.

La mort du fondateur de la Maîtrise laisse un grand vide. Charles O. Dupuis continue d’assumer la direction artistique des Petits Chanteurs du Mont-Royal et la vie poursuit son cours pour les jeunes choristes : messes, concerts, tournées, classes. La direction de la vie académique est confiée au père Rémi Legault, c.s.c., en 1971. L’année suivante, la Maîtrise cesse le régime de pensionnat qu’elle offrait à ses élèves depuis 1956.

À guichets fermés

Accompagnés d’un orchestre de 40 musiciens et de quatre solistes invités, les Petits Chanteurs du Mont-Royal présentent un concert à guichets fermés à la Place des Arts, le 29 mai 1974. Charles O Dupuis est le maître d’œuvre de ce concert consacré à Mozart, son compositeur fétiche.

À l’été 1976, Les Petits Chanteurs du Mont-Royal ont joint leurs voix à celles des chœurs invités aux cérémonies d’ouverture et de clôture des Jeux de la XXIe Olympiade tenus à Montréal. Ils ont chanté dans le nouveau stade devant des milliers d’athlètes et de dignitaires venus du monde entier.

Charles-O. Dupuis, c.s.c., directeur musical des Petits Chanteurs du Mont-Royal de 1969 à 1978

Vers la fin de l’année 1968, Léandre Brault ressent le besoin de s’arrêter pour faire le point et se ressourcer. Le 1er juillet 1969, il part pour l’Europe y effectuer un séjour de deux ans qui lui permettra de visiter les principales maîtrises et de poursuivre des études en théologie. Pendant l’absence du père Brault, à la suggestion de ce dernier, les responsabilités qui incombaient au directeur de la Maîtrise seront dorénavant confiées à deux personnes. Le père Réal Duplessis, c.s.c., est choisi pour agir en tant que directeur général. Il supervisera l’enseignement scolaire et la vie communautaire des jeunes chanteurs. Il remplira cette charge jusqu’en 1971. La délicate mission de la direction artistique de la Maîtrise est confiée à Charles-O. Dupuis, c.s.c., qui possède une vaste culture musicale et une solide expérience en direction chorale. D’ailleurs, depuis son arrivée à l’Oratoire, en 1963, Dupuis a souvent prêté main-forte à Brault dans le choix du répertoire, l’audition des enfants et également en ajoutant sa voix à celle du chœur.

Ce chœur de 44 garçons a atteint un degré de perfection que je n’aurais pas cru possible en ce monde; et ils vivent près de nous. (Francean Cambell, journaliste –The Montreal Star, 1968)

Messe de Saint-Joseph La Maîtrise s’exécute à la basilique de l’Oratoire chaque jour de la neuvaine ainsi qu’à la fête de Saint-Joseph. En ce 19 mars 1970, les Petits Chanteurs du Mont-Royal ont le privilège d’interpréter en grande première la Messe solennelle en l’honneur de Saint-Joseph composée par l’organiste Raymond Daveluy. L’œuvre est imposante, majestueuse, écrite pour chœur, deux orgues et quintette de cuivres.

Avec Ferland, puis Léveillée Le directeur Dupuis accepte une demande plutôt inhabituelle pour la Maîtrise. À l’automne 1970, les Petits Chanteurs du Mont-Royal participent à l’enregistrement du disque Jaune de Jean-Pierre Ferland qu’ils accompagneront également lors d’une émission télévisée et lors d’un spectacle à la Place des Arts. À la suite de cette expérience inédite, la Maîtrise participera à l’enregistrement de la chanson Quelques arpents de neige avec Claude Léveillée.

Le 1er mars 1956 arrivent les trente garçons sélectionnés à la suite de la tournée de recrutement effectuée par le père Brault dans une quinzaine d’institutions de Montréal et de l’extérieur. Les élèves seront pensionnaires, ils logeront au Manoir, tel est le nom donné par le directeur à la maison Molson située sur le site du sanctuaire mise à la disposition par les autorités de l’Oratoire. Un studio de chant sera aménagé dans cet édifice tandis que le local de classes sera situé dans le bâtiment voisin, l’ancienne salle des pèlerins, l’Auberge aujourd’hui.